בביקור בדו"ח קולברבשנת 2013, שאל המארח בעל שםנאס"אהמדען אד סטון אם אי פעם התעצבן על כך שהאסטרונאוטים של הסוכנות קיבלו את כל המצעדים והקולות, בעוד החוקרים עמלו מאחורי הקלעים.

"לא," הגיב סטון, "אנחנו נהנים יותר מדי."

ואכן, סטון שימש כמדען הראשי של סוכנות החללמשימת וויאג'ר, ששלחה שתי חלליות למסע החקר הארוך, הרחוק ביותר ועדיין מתמשך של האנושות, עבורחצי מאה, משנת 1972 עד 2022. משימה זו החזירה תצפיות מדהימות ומעולם לא נראו על שלנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ. זו הייתה גם המשימה הראשונה שטסה ליד כל ארבעת כוכבי הלכת החיצוניים המסתוריים, הראשונה שגילתה ירחים רבים סביב כל אחד מאלהכוכבי לכת, הראשון שמצא הרי געש פעילים בעולם אחר, ועוד הרבה יותר. בסופו של דבר, שתי כלי הטיס של וויאג'ר הפכו לראשונות שעזבו את השכונה הקוסמית שלנו, ונכנסו לתחום שביןכוכבים.

החוקר האגדימתבגיל 88 ב-9 ביוני 2024. אבל חזון ההשראה שלו, הן למדענים והן לילדים המביטים מעלה מהמוט שלנוגלקסיית שביל החלב, הוא בן אלמוות.

"הוא לנצח יהווה השראה לכל מי ש#DareMightyThings", מעבדת הנעת סילון של נאס"א, שמנהלת את המשימה הבין-כוכבית,כתב באינטרנט.

סטון הבין שהתגליות של וויאג'ר צריכות להגיע למיליונים מעבר לשערי המעבדה להנעת סילון של נאס"א, במקום לשבת בחדר בזמן שמדענים ניתחו לאט את הממצאים. המֶרחָבהסוכנות תקבל תמונות חדשות אחר הצהריים, מאנשים כמויוּפִּיטֶראוֹנפטון, וצוות המדע של וויאג'ר ידון במהירות, ויבחר, ​​בתגליות הטובות ביותר להצגה לציבור סקרן.

"המדענים היו משכללים את המצגות שלהם באותו ערב ואפילו בן לילה - כשסטון לוחץ עליהם לעתים קרובות להמציא אנלוגיות שיהפכו את החומר לנגיש יותר לקהל הדיוט - בזמן שצוות גרפי עבד על הרכבת תמונות תומכות."נאס"א הסבירהבהצהרה.

זה שינה את החיים.

ייתכן שהציוץ נמחק

"RIP אד סטון, מנהיג ותיק של משימת וויאג'ר. למדתי ממנו כל כך הרבה במהלך המפגש עם נפטון: גם איך למקסם את המדע וגם איך לחלוק את המדע עם העולם", היידי ב' האמל, אסטרונומית פלנטרית של נאס"א. מתקשר מדעי עטור פרסים, כתבבאתר X(לשעבר טוויטר). האמל, שעזר לוויאג'ר 2 ללכוד את התצוגות הראשונות של נפטון ב-1989, חוקר כעת את מקורות החיים כמדען מוביל בנושאי נאס"אטלסקופ החלל ג'יימס וובמְשִׁימָה.

הירו אונו, היום רובוטיקן של נאס"א,משותף באינטרנטשהמסע של וויאג'ר 2 על פני נפטון עורר את העניין העמוק שלו בחקר הקוסמוס. "הייתי בן 6 כשוויאג'ר 2 נתקל בנפטון", שלח הירו לסטון אימייל ב-2018. "מאז החלום שלי היה לבנות חללית כמו וויאג'ר. 24 שנים מאוחר יותר, הצטרפתי בגאווה ל-JPL. עכשיו אני עובד על מאדים 2020 רובר ואירופה לנדר כל יום הוא כל כך מרגש".

"וויאג'ר 2 הוא הגיבור שלי שהראה לי את הדרך", הוסיף אונו. "ד"ר סטון, גם אתה הגיבור שלי. תודה רבה."

סטון, מדען פרויקט עסוק המוביל את האישור של הסוכנות כי וויאג'ר 2 עשתה את הקפיצה הגדולה לתוךמרחב בין כוכבי, מצא זמן להגיב:

ייתכן שהציוץ נמחק

בשנה שלאחר המסע לנפטון, צוות וויאג'ר תכנן ללכוד "דיוקן משפחתי" חסר תקדים של כוכבי הלכת, כוללכַּדוּר הָאָרֶץ, בתקופה שבה וויאג'ר הייתה במרחק של כ-4 מיליארד קילומטרים משם. "זו לא רק הפעם הראשונה, אלא אולי הפעם היחידה מזה עשרות שנים שבה נוכל לצלם תמונה של כוכבי הלכת מחוץ למערכת השמש", סטון.אמרבזמנו.

כיום וויאג'ר 1 נמצאת במרחק של יותר מ-15 מיליארד מיילים, וויאג'ר 2 רחוקה יותר מ-12 מיליארד מיילים. בסופו של דבר ייגמר להם הכוח הגרעיני - אולי באמצע שנות ה-2030 - אבלהמשימה תמשיך הלאהבתור "השגריר השקט" שלנו בקוסמוס,סטון סיפר לקולבר. שני הוויאג'רים נושאים תקליט מוגן בגודל 12 אינץ', המכיל את הצלילים והתמונות המגוונות של כדור הארץ.

בין אם מישהו יקשיב ובין אם לא, למשימה בהובלת אבן תהיה מורשת ארוכת ימים, הרבה מעבר למערכת השמש שלנו.

"שתי החלליות הללו יהיו כעת במסלול סביב מרכז הגלקסיה שלנו במשך מיליארדי שנים", אמר.