היקום עשוי להיות שופע זעיריםחיידקים זרים.

אחרי הכל, מדענים חושדים בכאלהאורגניזמים פרימיטיביים יכולים אפילו להתגוררבקרבת מקום על עולמות אחרים ממש שלנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ- באוקיינוסים מלוחים מתחת לקונכיות של קרח. אנחנו לא יכולים להיות בטוחים, כמובן. מיקרובים לא יכולים להעביר לנו שום מסר. (למרות שיש לנומתכננת לחפש אותם.)

אבל מדענים קיבלו תמונה ברורה יותר מדוע אין תרבויות אינטליגנטיות רחוקות - ביןטריליונים וטריליונים של כוכבי לכתביקום - קראו לנו, או מדוע לא קלטנו אפילו רמז לקיומם. רעיון חדש ומשכנע,פורסם בכתב העתדוחות מדעיים, מראה כמה מאתגר יהיה לכוכב לכת להתפתח בהדרגה חיים אינטליגנטיים ומתקשרים. עולם כזה, הם טוענים, יצטרך גם אוקיינוסים וגם יבשות,ופני השטח חייבים להיות בתנועה גיאולוגית (שאנו מכנים "טקטוניקת הלוחות") לפחות כ-500 מיליון שנים.

כאשר לוקחים בחשבון גורמים אחרים - כמו חלק של כוכבי לכת מסבירי פנים המארחים חיים בכלל וכמה זמן תרבות פולטת אותות עשויה להימשך - האפשרות של תרבויות פעילות רבות ומתקשרות במֶרחָבנראה בלתי סביר.

"זה כמו לזכות בלוטו", אמרה ל-Mashable טאראס גריה, גיאופיזיקאית באוניברסיטת המחקר ETH ציריך בשוויץ ומחברת המחקר. "זה יכול להיות כל כך נדיר שאין לנו הרבה סיכוי ליצור קשר", הוסיפה גריה, שכתבה את המחקר יחד עם רוברט סטרן, מדען גיאוגרפי מאוניברסיטת טקסס בדאלאס.

הערכות לגבי מספר הציוויליזציות המתקדמות המתקשרות בטווח רחב של הגלקסיות שלנו, אך הן בדרך כלל גבוהות. כולם משתמשים בנוסחה אלגנטית ופשוטה, הנקראת משוואת דרייק (מוצג להלן), כדי להנחות את החיזוי. משוואת דרייק עצמה, שנוצרה על ידי האסטרונום פרנק דרייק ב-1961, לא חוזה שום דבר - אבל מחשבת תשובה על סמך מספר תשומות. הצעה אחרונה מציעה שםצריך להיות לפחות 36תרבויות בגלקסיית שביל החלב. דרייק שיעריכולות להיות כ-10,000 תרבויותמפוזרים ברחבי הגלקסיה שלנו - מה שיגרום להומה,מלחמת הכוכבים-כמו ממלכה.

הערכות המחקר החדשות, לעומת זאת, נמוכות במידה ניכרת.

"זה יכול להיות נמוך עד שרק לארבע מתוך 10,000 גלקסיות יש ציוויליזציה אחת", אמר גריה. "אבל זה עדיין לא בלתי אפשרי להחזיק אחד או שניים לכל גלקסיה", הוסיף.

אכן, לגלקסיה הזו יש לפחות אחת. אבל ייתכן שלגלקסיות אחרות אין כל כך מזל.

המחסור של תרבויות חייזרים

זה לא יוצא דופן שמומחים חושדים שציוויליזציות מתקשרות הן נדירות. פסקל לי, מדען פלנטרי בכיר במכון SETI, ארגון החוקר את המקורות והשכיחות של חיים ביקום, חושב על מספר הציביליזציות החכמות והמתקשרות בגלקסיה שלנו, אשרנאס"אלהערכות יש כ-100 עד 400 מיליארד כוכבים (ורבים נוספיםכוכבי לכת), הוא בסביבות אחד.

"זה לא מפתיע שאנחנו יכולים להיות לבד בגלקסיה שלנו", אמר לי, שלא היה לו תפקיד במחקר החדש, ל-Mashable.

גם לי וגם המחקר החדש התמקדו בנפרד במרכיב ספציפי של משוואת דרייק, שלדעתם מוריד באופן דרמטי את הסבירות לציוויליזציה מתקשרת: זה המשתנה "fi" (מבוטא "f sub i"), ש-SETI מתאר כשבריר של כוכבי לכת נושאי חיים עליהם צצים חיים תבוניים.

הנה משוואת דרייק עם המשתנה החשובfi:

N = R∗ × fp × ne × fl × fi × fc × L

• נ= מספר הציביליזציות בגלקסיית שביל החלב שיכולות לתקשר

• ר∗ = השיעור הממוצע שלהיווצרות כוכביםבגלקסיה שלנו

• וp = חלקם של אותם כוכבים עם כוכבי לכת

• נe = מספר כוכבי הלכת מסביב לכל כוכב המכילים סביבות מתאימות לחיים

• וl = חלקיקי כוכבי הלכת שבהם חיים כלשהם

• וi = חלק של כוכבי לכת עם חיים המפתח חיים / תרבויות אינטליגנטיות

• וג = חלק מהציוויליזציות בעלות טכנולוגיה לפליטה סימנים ניתנים לזיהוי לקיומן

• ל= משך הזמן הממוצע שציוויליזציה מייצרת סימנים לקיומם

מה עשהכַּדוּר הָאָרֶץמיוחד, טוען המחקר החדש, הוא לא רק שהוא מכיל את התנאים הנעימים יחסית לקיומם של אוקיינוסים ממוזגים בין יבשות רחבות ידיים. החלק החיצוני של כדור הארץ פעל גם מבחינה גיאולוגית במשך מאות מיליוני שנים - כלומרלוחות טקטוניים המרכיבים את קרום הפלנטה שלנו נעו בהדרגה, משנה את היבשות והימים. תנאים אלה עוררו את האבולוציה הביולוגית שהולידה בסופו של דבר את הציוויליזציה שלנו, אומרים החוקרים.

אבל הגורמים הפלנטריים האלה המתרחשים יחד, שהם מציעים מהווים את חלק הכוכבים שמפתחים תרבויות (fi), הוא כנראה נדיר ביותר (לדוגמה, זה כנראה לא נפוץ שלכוכב לכת יש את המתכון הנכון של חומרים, גודל וכוח משיכה כדי להתרחש טקטוניקת הלוחות). החוקרים מעריכים שזה טווח שבין מתחת ל-0.003 עד 0.2 אחוז מכלל כוכבי הלכת. זאת אומרת, דיבאופן אופטימי, שניים מתוך 1,000 כוכבי לכת שבהם חיים למעשה מתעוררים עשויים לפתח ציוויליזציה.

מדוע עשוי להזיז לוחות על פני כדור הארץ, כגוןלוחות פסיפיק וצפון אמריקה, להיות כל כך קריטי לאבולוציה של תרבויות תקשורת מתקדמות? דמיינו שני כוכבי לכת עם יבשות ואוקיינוסים גדולים: אחד עם מיליארד שנים של טקטוניקת הלוחות, ואחד בלי. על הפלנטה ללא תנועה, כמומַאְדִיםכאשר הוא גן ים, המוני היבשה אינם זזים. הכל סטטי ברובו. "כתוצאה מכך, החיים נשארים כפי שהם או מתפתחים לאט מאוד", מסבירה גריה. "אתה מאושר כמו שהוא, אז למה לך להתפתח?"

עם זאת, שינויים דרמטיים ביבשות - וקווי החוף, האקלים שלהן ומעבר להן - מניעים מינים להתפתח. "זה מה שעושה טקטוניקת הלוחות", הדגישה גריה. "זה תמיד דוחף מינים מורכבים להשתנות." על פני כדור הארץ, בתקופת הניאופרוטרוזואיקון (לפני כמיליארד עד 540 מיליון שנים), טקטוניקת הלוחות המודרנית "האיצה באופן דרמטי" את הופעתם של מינים מורכבים, טוענים המחברים. "המינים נדחפים לקראת הסתגלות או פיזור", אמרה גריה. "זה יוצר מצב מאוד דינמי".

לאחר 3 מיליארד שנים של חיידקים השולטים בכדור הארץ, תיעוד המאובנים הראשון של בעלי חיים מופיע בתקופה זו. הימים גדשו חיים. הראשוןדינוזאוריםהגיח. כרישים, זוחלים, חרקים, ציפורים ויונקים נוצרו.

זו הייתה ההתחלה של הכביש המהיר הארוך והלא בטוח לעבר ציוויליזציה. הגענו, אבל לא מזמן: תרבויות אנושיות קיימות רק כ-5,500 שנה.

ובכל זאת הטיעון טקטוני ארוך טווחהוא רחוק מלהיות הדבר היחיד, או הדברים, שאולי היו מאפשרים לחיים תבוניים נדירים לפרוח בסופו של דבר על פני כדור הארץ.

"הבעיה היא שאנחנו לא יודעים מה אפשר למעשה לחיים להופיע ולהיות אינטליגנטיים", אמר לי מ-SETI, והדגיש שיש מספר אפשרויות מסקרנות.

אאסטרואיד ענקמחסל את רוב הדינוזאורים (אבללא העופות!) אולי עזר למטרה האנושית. לאחר האירוע הקטלני, יונקים וחיות מחפירות יכלו כעת לשלוט על משטח נטול דינוזאורים במידה רבה. "הם הפכו לטורפי השיא על פני כדור הארץ, ובסופו של דבר הובילו אלינו", ציין לי. חלקם עשו אתטַעֲנָהשלנו גדול בצורה יוצאת דופןיָרֵחַ(ביחס לכדור הארץ) אחראי ליצירת הסביבה המאוזנת הדרושה לשגשוג החיים. הירח בעל ההשפעה הכבידה ייצב את הספין הכאוטי של עולמנו, כך שהוא כבר לא יתנדנד בצורה דרמטית לאורך זמן,כמו על מאדים, מצית כאוס אקלימי. או, אולי, הסיבה שלקח כל כך הרבה זמן לחיים תבוניים להתפתח על כדור הארץ הייתה פשוט בגלל שבמשך עידניםאין צורך אבולוציוניכדי שהחיים יהפכו לחכמים מספיק כדי לבנותכלי שיט בין כוכביםוקרן אותות דרך החלל.

"דינוזאורים מעולם לא היו צריכים להמציא טלסקופ רדיו או רדיו FM", אמר לי. (הדינוזאורים נמשכו 165 מיליון שנים. המין שלנו קיים כבר כ-300,000 שנה, ורק לפני 145 שנים המציא את הנורה).

אכן, יכול להיות שהעולם שלנו יוצא דופן. אולי, בממוצע, רק ציוויליזציה מתקשרת אחת קיימת בגלקסיה בכל זמן נתון. או ארבע על כל 10,000 גלקסיות. או איפשהו באמצע. הוודאות היחידה שיש לנו היא ציוויליזציה מתקשרת,על כל הצרות והפגמים שלה, קיים על פני כדור הארץ.וזה השיג דברים גדולים.

"זה יהיה הפסד גדול ליקום אם הציוויליזציה שלנו תיכשל", אמרה גריה.