צאצאינו יצטרכו - מתישהו בעתיד - כמעט בוודאות להסיט אאַסטֵרוֹאִיד.

למרות שישאין איום ידועעֲבוּרלְפָחוֹתבמאה הבאה, מומחי הגנה פלנטרית חוקרים כיצד להסיט חומר כזה גדולמֶרחָבסלע, והצעה אחת כוללת פיצוץ מתקן גרעיני ליד החפץ המאיים. פיצוץ האנרגיה שלאחר מכן היה אידוי חלק מפני השטח של האסטרואיד, ויורה החוצה פלומת חומר שמתנהג כמו מנוע רקטי זמני. בעוד שבדיקת התרחיש הזה בחלל מרתיעה מבחינה לוגיסטית וכלכלית, החוקרים מינפו מחולל אנרגיה חזק ביותר - "מכונת ה-Z" בניו מקסיקו - כדי לדמות בהצלחה את ההסטה הגרעינית.

רגע, רגע, רגעאתה עלול למחות. לאנאס"אכבר הוכח, על אסטרואיד אמיתי במרחק של מיליוני קילומטרים, שאנחנו יכוליםלדחוף חפץ כזההרחק מכדור הארץ על ידי הטחת חללית לתוכו? כן, אכן.

אבל ייתכן שבתרחישים מסוימים יהיה צורך בפיצוץ גרעיני. במיוחד אם יש לנו מעט זמן יחסית לפעול.

"עבור האסטרואיד הגדול ביותר, אתה צריך משהו חזק יותר כדי לדחוף אותו מהדרך בזמן", אמר נתן מור, פיזיקאי במעבדות הלאומיות של Sandia, ל-Mashable.

ראה גם:

המחקר החדש, בראשות מור, פורסם בכתב העת המדעי הנבדק על ידי עמיתיםפיזיקת הטבע.

גרעיני אסטרואיד

כדי לדמות פיצוץ גרעיני חזק בחלל, מור וצוותו רתמו את מחולל קרני הרנטגן החזק ביותר עלכַּדוּר הָאָרֶץ.

גַרעִינִיפצצותליצור כמות עצומה של קרני רנטגן, שייתקעו באסטרואיד (על הפלנטה שלנו, קרני הרנטגן הגרעיניות הללו מחממות את האוויר ומייצרות כדור אש). באמצעות מכונת ה-Z של הממשל הפדרלי, מדענים הפיקו את האפקט הזה בקנה מידה קטן יותר ובר השגה. "בחלל החיצון לא תהיה לנו מכונת Z, היה לנו מכשיר גרעיני", אמר מור. ממוקמת באלבקרקי, ניו מקסיקו, מכונת ה-Z היא מכונת הכוח הפעימות האנרגטית ביותר של האנושות, כלומר היא משחררת כמויות אדירות של חשמל מאוחסן בשבריר שנייה בלבד.

החוקרים יצרו אסטרואיד מדומה קטן והשעינו אותו בתא של מכונת ה-Z באמצעות נייר כסף דק, דק פי שמונה בערך מקווצת שיער אדם. בפרץ חזק, מכונת Z הפיקה בועה של קרני רנטגן ששטפה את הסלע בגודל ניקל. באופן מכריע, דופק האנרגיה גם אידוי את נייר הכסף, כך שהאסטרואיד המדומה צף לזמן קצר בחופשיות תוך כדי פיצוץ בקרני רנטגן - חלק חיוני מהסימולציה מכיוון שאסטרואיד אמיתי אינו קשור בחלל. התוצאה?

זה עבד. צוות המדע צפה בדופק האנרגיה יוצר פלומת רקטה קטנה בצד אחד של האסטרואיד המדומה, דוחפת את הסלע הרחק מכיוון קרני הרנטגן.

"זהו ניסוי מסודר", אמרה ל-Mashable קאתי פלסקו, מדענית במעבדה הלאומית של לוס אלמוס החוקרת פגיעות אסטרואידים. פלסקו לא היה מעורב בניסוי זה, אך כן עובד עם חוקרי המחקר על שיתוף פעולה גדול יותר המדגים פגיעות אסטרואידים. כעת היא יכולה להזין את התוצאות של מכונת Z להדמיות ממוחשבות כדי לראות כיצד פיצוץ כזה ישפיע על אסטרואיד בקנה מידה גדול יותר. "זה משהו שאני מתרגש ממנו", אמר פלסקו.

חללית שמעבירה מכשיר גרעיני לא נמצאת בפיתוח. המטרה כאן היא להבין איך לפרוס פיצוץ כזה, אם יהיה צורך בכך. כשמדובר במחלקה הגדולה ביותר של אסטרואידים, הסוג שחיסל את רוב הדינוזאוריםוהפעיל את אחורף ארוך וקשה, בהחלט לא היינו רוצים שהמאמץ ייכשל.

"לא היית רוצה לקחת סיכונים על אסטרואיד בגודל של עיר", אמר מור.

הסבירות לפגיעת אסטרואיד גדולה בחיינו כיום נותרה קטנה ביותר. מדי שנה, בממוצע, "אסטרואיד בגודל מכונית" צונח בשמיים שלנו ומתפוצץ,מסביר נאס"א. השפעות של עצמים בקוטר של כ-460 רגל (ברוחב של 140 מטר) מתרחשות כל 10,000 עד 20,000 שנים - מה שעלול לגרום להרס אזורי. וגם אהשפעה של "הרג דינוזאורים".מסלע שרוחבו אולי חצי מייל או יותר קורה בטווחי זמן של 100 מיליון שנה.

אבל עכשיו זה זמן מצוין לחקור כיצד להסיט אסטרואידים בשיטות שונות. "הלחץ כבוי," אמר פלסקו. "יש לנו זמן לעשות את שיעורי הבית שלנו בזהירות רבה." אז כשיגיע הזמן, נוכל לבחור במשותף את דרך הפעולה הנכונה, גרעינית או לא. במילות החכמים של מדריכת אומנויות הלחימה שלה:"עם הכנה אין פחד".

למרות שנאס"א ותוכנית איתור האסטרואידים שלה מצאו אומדן90 אחוז מההמות הגדולות ביותר- לאורך חצי מייל לרוחב - שלעיתים עוברים ליד מסלול כדור הארץ סביב השמש (הנקראים אסטרואידים קרובים לכדור הארץ), אכן קורות הפתעות. וכמעט בטוח שהם יקרו שוב. בלתי צפויאסטרואיד בגודל מגרש כדורגל התנדנד רק 40,000 מייליםמכדור הארץ בשנת 2019. הפתעה של 56 רגל (17 מטר)סלע התפוצץ מעל רוסיה ופוצץ את החלונות של אנשים ב-2013. וכמהאסטרואידים "רוצחי כוכבי הלכת".ידועים כאורבים סביב מסלולי מרקורי ונוגה, המוסתרים ברובם על ידי זוהר השמש.

אבל אסטרואידים אינם מאיימים מטבעם. הם פשוטחפצים עתיקים, נוצר מוקדם בהיסטוריה של מערכת השמש שלנו, זהמכה בהכרח כוכבי לכתמעת לעת. כאשר אדם סוטה לכיוון כדור הארץ, זהו סלע שמימי במסלול ארוכי חיים משלו.

"אין שום דבר אישי עם אסטרואידים", אמר פלסקו.