לפני זמן רב, נהר ער מילא מרחב רחב ידייםאגם מאדים. עכשיו, אנאס"ארובוט רחש דרך רוח הרפאים הזו של העבר העשיר במים של מאדים.

בתחילת יוני, של סוכנות החללרובר התמדהנסע על פני ערוץ נהר Neretva Vallis, כעת נתיב מים רחב ומיובש. המַאְדִיםרובוט, בדרכו לבחון תחומי עניין חדשים, הסתכל למעלה בערוץ ותפס נוף מדברי עשיר של מאדים, ביתם של המים שפעם נעים במהירות.

Neretva Vallis הזינה פעם מים לתוך מכתש Jezero של מאדים, אזור המאכלס דלתא של נהר ואגם ברוחב של כ-22 מיילים. הסלעים שנותרו משמרים עדויות היכןחיי מאדים פרימיטיבייםיכול היה לשגשג - אם בכלל היה קיים, כלומר.

"ערוץ הנהר העתיק הזה - שנשא את רוב המים שזרמו למכתש יזרו לפני מיליארדי שנים - מלא בסלעים מסקרנים",אמרה נאס"א.

מרחוק שולטות בנוף גבעות מאדים סחופות רוח. מימין מסתתר אזור בהיר בבסיס קיר הערוץ, אותו כינתה נאס"א "מלאך בהיר". הוא "יכול לייצג סלע עתיק שנחשף על ידי שחיקת הנהר או משקעים שמילאו את הערוץ",מֶרחָבסוֹכְנוּתמוּסבָּר. נאס"א עשויה כעת לקדוח באדמה או בקיר שם כדי לאסוף דגימה.

מדענים פלנטריים יודעים זאתמאדים פעם היה מלא מים. חלק ממנו נקלטסלעי מאדיםומינרלים, חלקם קפואיםכובעים קוטביים, וחלקם עשויים להישמר כקרח קבור מאוקיינוס ​​עתיק. כמות גדולה, אם כי לא בטוחה, הייתה יכולה להתנקזקרום המאדים. אבל סביר להניח שחלק ניכר אבד לחלל. מאדים איבד בהדרגה את האטמוספירה המבודדת שלו, בגלל השפעות של קרינת השמש ואובדן השדה המגנטי המגן שלו. בסופו של דבר האטמוספירה הסמיכה של מאדים פחתה, ושפע של מים נמלטו. ללא השמיכה המבודדת הזו, כדור הארץ התייבש. היום, מאדים הוא1,000פעמים יבש יותרמאשר המדבר היבש ביותר עליוכַּדוּר הָאָרֶץ.

הרובר של Perseverance ממשיך במסעו למצוא רמזים לחיים קודמים הנקראים "ביוחתימות" - שהם אלמנטים, חומרים או מאפיינים המספקים עדות לאורגניזמים בעבר. זה יכול להיות שרשראות מובהקות של מולקולות או מבנים שכמעט בוודאות נוצרו על ידי החיים.

בסופו של דבר, יכול להיות שכןחיי המאדים התקיימו מתחת לאדמה, הרבה אחרי שהשטח עבר למדבר קיצוני ומוקרן. החקירה הרובוטית שלנו על הכוכב האדום היא בת עשרות שנים, אבל רק מתחילה.