יש סיבה לכך ששני המאגרים הגדולים בארה"ב מתנודדיםחצי מלא, רחוק בכי מהימים רטובים ורביםשל עשרות שנים עברו. זו הסיבה שמנהלי מים בדרום מערב ישהסכים להפסקת מים חובה, ומדוע מיליוני מבקרים שנתיים בסכר הובר לא יכולים להתעלםטבעת לבנה מובהקתסביב אגם מיד, חושף לאן הגיעו המים פעם בתקופות שופעות יותר.

חלק גדול ממערב אמריקה שקוע בבצורת חסרת תקדים היסטורית של 19 שנים, אם כי היו פרקי רטיבות במהלך תקופת היובש המתמשכת. אבל זו לא בצורת רגילה. מחקר קודם עשהמוּצָעהדרום מערב עלול להיות בתום לבמגה בצורת- מונח מעורפל המתייחס לבצורות החמורות והמתמשכות ביותר במהלך המילניום האחרון.

עכשיו, מחקרפורסם ביום חמישיביומןמַדָעמספק עדות לכך שהתקופה המיובשת הזו (המכסה תשע מדינות בארה"ב מאורגון ועד קליפורניה וניו מקסיקו) היא בין הבצורות הקשות ביותר שפקדו את האזור מזה כ-1,200 שנה - והאקלים מתחמם ללא הרףהיא סיבה מרכזית לכך.

"הבצורת הנוכחית הזו עומדת בקנה אחד עם הבצורת המגה של תקופת ימי הביניים", אמר בנג'מין קוק, מדען מחקר במצפה כדור הארץ למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה ומחבר המחקר.

"הסיבה שהבצורת הזו כל כך חמורה ומתקרבת לגודל הבצורת המגה של לפני 1,000 שנה נובעת בעיקר משינויי האקלים", אמר קוק.

בין עשרות הבצורות בין 800 לספירה ועד היום, רק ארבעה אירועים קודמים הגיעו לקנה המידה של מגה בצורת גדולה - כולל אחת שאולי דחפה את תרבות הצ'אקו הפורחת ללנטוש את בתיהם הגדוליםוחברות מורכבות. בניתוח האחרון הזה, הבצורת של המאה ה-21 מדורגת במקום השני ביובש, רק על ידי העידן היבש העמוק האחרון בסוף המאה ה-15.

אבל ללא שינויי אקלים שנגרמו על ידי אדם, שחיממו עד כה את האזור בלמעלה משתי מעלות פרנהייט מאז המאה ה-19, הבצורת הזו הייתה מדורגת רק במקום האחת-עשרה בגודלה. חשוב לציין שבאופן טבעי עדיין הייתה בצורת, שכן תקופות יובש באות והולכות בדרום מערב אמריקה.

אבל זה לא היה קורהמגה.

"רוב הבצורת קורות באופן טבעי", הסביר פלביו להנר, מדען אקלים במרכז הלאומי לחקר האטמוספירה, שלא היה לו תפקיד במחקר. "אבל הבצורת הזאת מחמירה בגלל תרומה אנושית".

"זה היה נראה הרבה יותר נורמלי ללא שינויי אקלים", אמר קוק. "עם שינויי האקלים, זה דחף את הבצורת לאירוע יוצא דופן".

כדור הארץ כולו מתחמם, לא רק דרום מערב אמריקה. עִםפליטת פחמן בלתי מבוקרת, רמות האטמוספירה של הגז החזק לוכד חום פחמן דו חמצני ישהרקיע שחקיםלרמות הגבוהות ביותר שלהם בלְפָחוֹת800,000 שנים, אבל סביר יותרמיליוני שנים. תשע עשרה מתוך 20 השנים האחרונות הן כעת החמות ביותר שנרשמו.

כדי להבין את חומרת הבצורת הנוכחית של 19 שנים, החוקרים ניתחו למעלה מ-1,500 רישומי טבעות עצים המייצגים גידול עצים 1,200 שנים אחורה. טבעות עצים משמרות היסטוריה טבעית של עד כמה האקלים היה רטוב ויבש, ובמחקר זה השתמשו חוקרי האקלים בראיה עתיקה זו כדי לאמוד את רמות הלחות באדמת הקיץ.

"הדרום מערב הוא אזור נהדר לעשות בו ניתוח מסוג זה", אמרה ואלרי טרואה, פליאוקלימטולוגית ופרופסור חבר במעבדה לחקר עצים-טבעות באוניברסיטת אריזונה, שלא הייתה מעורבת במחקר, וציינה כי עצי מדבר הם רגיש במיוחד לטמפרטורה.

"הם מתעדים טוב מאוד של הבצורת בעבר," אמר טרואה. עצים דרום-מערביים לא גדלים כל כך בקיץ חם ויבש, והם משאירים הוכחה ברורה לכך בטבעות העצים שלהם.

כיום, הייבוש החריג של דרום מערב אינו מוטל בספק. בהחלט היו כמה שנים שלחבילת שלג טובהבהרים הניזונים לעורק המים הראשי של דרום מערב, נהר הקולורדו, הסביר בראד אודל, מדען בכיר לחקר מים ואקלים באוניברסיטת קולורדו סטייט. אבל טמפרטורות חמות יותר מובילות לבצורת על ידי ייבוש האדמה. זו הסיבה העיקרית למה זה היהפחות מים זורמים בנהר הקולורדובשני העשורים האחרונים.

"הטמפרטורות הגבוהות הן שדוחפות אותנו למצב הבצורת חסר התקדים הזה", אמר אודל, שלא היה מעורב במחקר.

"זה העתיד שלנו", הוסיף. "הייבוש של המערב האמריקאי".

כדי להבין כיצד הטמפרטורות הגבוהות הללו השפיעו על הבצורת של ימינו, החוקרים השתמשו גם בלמעלה מ-30 מודלים של אקלים כדי לדמות כמה גזי חממה עולים (כמו CO2) באטמוספירה השפיעו על תקופת היובש הנוכחית של 19 שנים. "שֶׁלָה מדע מתקדם", ציין להנר מהמרכז הלאומי לחקר אטמוספירה. ביחד, הדמיות אלה של אטמוספירה מופרעת על ידי בני אדם מראות ששינוי האקלים אחראי על בין 30 ל-50 אחוז מהבצורת הנוכחית. כך שבמצב ללא שינוי בעולם, הבצורת לא הייתה חמורה כמעט.

"זה מרכיב די גדול באירוע הזה", אמר קוק.

לבצורת הקיצונית הנוכחית יש השלכות גדולות על העתיד. ואכן, בשנים או עשורים קדימה המערב עשוי לחוות שנים יותר רטובות מהרגיל - מה שעשוי לפטור זמנית את מדינות המערב ממצוקת המים ההולכת וגוברת שלהן. אבל, בסך הכל,זה יתחמםהמאה הזו, כלומר שנים יבשות יותר בסך הכל, ובאופן קריטי, בצורת עתידית חמורה יותר.

"הם יהיו חמורים יותר," אמר טרואה. "זו רק ההתחלה."

"הימור על שנים רטובות כדי לחלץ אותנו זו אסטרטגיה נוראית אמיתית", הדגיש אודל.

האסטרטגיה הטובה יותר,לְפִיכלכלנים רבים, מדענים פוליטיים ומומחי אקלים, מצמצמים את פליטת הפחמן מספיק כדילהגביל באופן משמעותיהתחממות עתידית. זה יגביל את חומרת הבצורת, גם אם הציוויליזציה לא תעמוד ביעדי האקלים השאפתניים להפליא של מכסת התחממות כדור הארץ ב-1.5 מעלות צלזיוס (או 2.7 מעלות פרנהייט) מעל רמות המאה ה-19. (כנראה שלא נעמוד ביעד האקלים הגדול הזה).

כבר עכשיו, המערב מרגיש את החום. יער לאומי בן 1.6 מיליון דונם בניו מקסיקו באופן זמניסָגוּרבשנת 2018 עקב תנאים יבשים במיוחד וסכנת שריפות גבוהה. כמעט 200סוסים מתיםנמצאו מתפוררים סביב בור השקיה יבש של אריזונה באותה שנה.שריפות יער גואה. רבים מהקנה מידה רחב הראשוןקיצוצים חובהעל השימוש במים החלו.

"אנחנו חיים במשהו רציני מאוד", אמר אודל, שפרסם בעבר מחקר בנושאהפחתת זרימת המים דרך נהר הקולורדו- תוצאה של אקלימים חמים יותר.

לא ידוע כמה זמן הבצורת המגה הזו תימשך. אבל זה ידוע שהבעיה מחמירה על ידי פעילות אנושית. תקווה שזה יסתיים אינו פתרון בר-קיימא, מדגישים מומחי אקלים. זה ייקחמנהיגות אקלים יוצאת דופןוניהול מים חכם כדי למנוע את החמרה בבצורות וממחסור במים בשנים הקרובות.

"המהלך המפסיד הוא לשים את הראש בחול ולהעמיד פנים שזה לא קורה", אמר קוק.