מאז גילויו לפני שמונה שנים, הTRAPPIST-1מערכת הכוכבים הלהיבה אסטרונומים בגלל הפוטנציאל שלה לתמוך בחיים.

מסביב לגמד האדום הקריר הזה יש שבעה סלעים בגודל כדור הארץכוכבי לכת, שחלקם נמצאים במרחק הנכון כדי שאולי יש אוויר ומים.

בעוד כמה מדענים משתמשים בטלסקופ החלל ג'יימס ווב, המצפה המוביל בשמיים המנוהל על ידינאס"אועמיתיו האירופים והקנדיים, כדי לחקור את ההרכבים הכימיים של כוכבי הלכת, אחרים חותכים למרדף: מחפשים סימנים של תרבויות חייזרים אינטליגנטיות במערכת הזו במרחק של 40 שנות אור מכדור הארץ.

צוות חוקרים בילה לאחרונה 28 שעות בסריקהמֶרחָבברחבי העולמות האלה, מחפשים אותות רדיו מטכנולוגיה חוצנית. הפרויקט סימן את החיפוש הארוך ביותר עם יעד יחידחתימות טכנוממערכת TRAPPIST-1.

"רוב החיפושים מניחים כוונה כלשהי (מאחורי האותות), כמו משואות, מכיוון שלמקלטים שלנו יש מגבלת רגישות לעוצמת משדר מינימלית מעבר לכל מה שאנחנו שולחים בלי כוונה", אמר ניק טוסי, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת פן סטייט.הצהרה. "אבל, עם ציוד טוב יותר, כמו מערך הקילומטרים המרובע הקרוב (SKA), ייתכן שבקרוב נוכל לזהות אותות מציוויליזציה חייזרית המתקשרת עם החללית שלה."

החדשות המאכזבות: לאחר ניתוח של אלפי אותות רדיו, הצוות לא גילה כאלה שנראה כאילו מקורו במישהו אחר מלבד בני אדם. אבל המחקר לא היה פספוס. באמצעות עבודה זו, מדענים הציגו דרך חדשה למיין אותות בעתיד.

אנְיָרהמתאר את המחקר, בהובלת פן סטייט ומכון SETI בקליפורניה, יפורסם ב-כתב עת אסטרונומי.

הצוות מינף טכניקה המתמקדת במה שנקרא הסתמי כוכב לכת. תופעה זו מתרחשת כאשר כוכב לכת אחד חוצה מול אחר מנקודת מבטו של כדור הארץ. הנחת היסוד של החוקרים הייתה שאותות רדיו הנשלחים בין שני כוכבי הלכת הללו יכולים "לדלוף" ולהיות ניתנים לזיהוי כאן. במערכת השמש שלנו, דוגמה לסוג האות שהם חיפשו תהיה תקשורת המועברת בין בקרי המשימה על פני כדור הארץ לביןמסלול מאדים.

מדענים השתמשו במערך טלסקופ אלן בקליפורניה כדי לחפש מגוון רחב של תדרים. הצוות זכה ב-6 מיליון אותות פוטנציאליים לכ-11,000 מועמדים לניתוח נוסף, תוך שהוא מתבסס על אותות צר-פס שיכולים להיות מטכנולוגיה חייזרית.

מכון SETI, שראשי התיבות שלו מייצגיםחפש אינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ, כללה סטודנטים לתואר ראשון בפרויקט. הטירונים חיפשו שידורי רדיו ממסלולי מאדים כדי לבדוק אם המערכת יכולה לקלוט אותם.

לעתים קרובות חיפושים אחר אותות רדיו מחוץ לכדור הארץ מתמקדים ברעיון של חיפוש אחר שידור דמוי משואה שנועד למשוך את תשומת הלב של אזרחים אחרים ביקום. אבל מדענים רבים, כמו אלה המעורבים במחקר זה, לא מתעניינים רק באותות גלויים המיועדים לנו אלא באותות מקריים.

"חתימות טכנו" הם המונח הרחב שמדענים משתמשים בהם להוכחות לטכנולוגיה. זה יכול להיות הודעה מכוונת, כמו קוד מורס, או משהו שהוא יותר תוצר לוואי של טכנולוגיה, כמו "זיהום" הרדיו הנוסף ממגדלי טלפונים סלולריים שדולפים לחלל. מדענים נוטים לרצות למצוא דופק צר או תדר שלא ניתן היה להסביר על ידי תופעת טבע.

"מחקר זה מראה שאנו מתקרבים לגילוי אותות רדיו דומים לאלו שאנו שולחים לחלל", אמר טוסיי.

רק לאחרונה החלו מדענים לחקור אתמערכת TRAPPIST-1. הם שיערו שאחד או שניים מהעולמות ה-TRAPPIST יכולים להיות ראויים למגורים. עד כה טלסקופ Webb בחן מקרוב את TRAPPIST-1b וTRAPPIST-1c, שני כוכבי הלכת הקרובים ביותר לגמד האדום של המערכת, סוג זעיר אך אלים של כוכבים הנמצאים בדרך כלל לאורך שביל החלב.

עולמות ה-TRAPPIST הללו נחשבו לא סבירים שיש בהם אטמוספרות - ולפיכך, חיים - אבל החוקרים מצפים ללמוד על כמה מהאחרים, במיוחד TRAPPIST-1e. כוכב הלכת נחשב למרחק הנכון כדי לאפשר למים נוזליים ליצור אגמים ואוקיינוסים על פניו.

האם כוכבים כאלה, הנקראים לפעמים גמדים M, יכולים לאחסן כוכבי לכת עם אטמוספרה היא שאלה מרכזית ווב ינסה לענות. המצפה נותן עדיפות אמחקר מסיבי של עולמות סלעייםמחוץ למערכת השמש שלנו, במיוחד כדי לגלות אם לכוכבי לכת המקיפים כוכבים כמו TRAPPIST-1 יכול להיות אוויר.

המַסָע, שדווח לראשונה על ידי Mashable, תקציב כ-500 שעות לתצפית עםטלסקופ ווב, יחד עם כ-250 מסלולים של תצפיות אולטרה סגול עם טלסקופ החלל האבל כדי לסייע באפיון פעילות הכוכבים המארחים.

"ווב כל כך רגיש שהוא יכול לחפש אלמנטים ומולקולות כמו חמצן, חנקן ופחמן דו חמצני באטמוספרות של כוכבי לכת חיצוניים."נאס"א פרסמה ב-X, לשעבר טוויטר. "המסתורין נותר בעינו - האם כוכבי לכת המקיפים גמדים M קטנים יכולים לקיים את האטמוספרות הדרושות כדי לתמוך בחיים כפי שאנו מכירים אותם?"