גלי חוםלהרוג עוד אמריקאיםמכל אירוע מזג אוויר אחר.

הפרשיות הלוהטות בעייתיות במיוחד בערים, שבהן התפשטות הבטון והאספלט לוכדות חום, מה שמגביר את הטמפרטורות החמות כבר בכמה2 עד 5 מעלות פרנהייט.

עם זאת, כמו טמפרטורות ממוצעותלהמשיך את עלייתם הבלתי פוסקת, ממשלת ארה"במצפה מתושבי העיר לחוות יותר קיצוניות חום, חלקם חסרי תקדים. מדענים, לעומת זאת, מצאו שהגבלת התחממות כדור הארץ במאה הנוכחית ל-2.7 מעלות פרנהייט (1.5 מעלות צלזיוס) מעל הטמפרטורות הפרה-תעשייתיות תחסוך אלפי אמריקאים במהלך גלי החום החמים ביותר (אירועים שפוגעים בממוצע אחת ל-30 שנה). המחקר החדש,פורסם ביום רביעיביומןהתקדמות המדע, גילה שניתן למנוע 2720 מקרי מוות במטרופולין המאוכלס ביותר, ניו יורק.

"כולנו יודעים שטמפרטורות גבוהות הורגות", אמרה יוניס לו, הכותבת הראשית של המחקר ושותפת מחקר באוניברסיטת בריסטול. "כולנו קראנו חדשות על אנשים שמתו מטמפרטורות גבוהות במיוחד. אבל אני לא חושב שאנחנו מודעים במיוחד לכמה מקרי מוות יכולים להתרחש מטמפרטורות גבוהות במיוחד".

המחקר בולט במיוחד משום שהואעכשיו כמעט בלתי אפשריכדי שהחברה העולמית תבלום את התחממות כדור הארץ ב-1.5 מעלות צלזיוס, או אפילו 2 מעלות צלזיוס. ככל הנראה פליטות של גז לוכד החום פחמן דו חמצנילהמשיך לעלות עוד עשור. כבר עכשיו, קצב עליית ה-CO2 באטמוספרה הואחסר תקדים בתיעוד ההיסטורי והגיאולוגי, ושינוי יוצא דופןנדרש כעת לבלום את התחממות כוכב הלכת ברמות שכןלהגביל את ההשלכות הקשות ביותרשל שינויי האקלים.

זה פשוט לא מבשר טובות עבור תושבי ערי ארה"ב, שבהן יש אוכלוסיותצפוי לפרוח. אבל התמונה הגדולה ברורה: ריסון הטמפרטורות יציל חיים, במיוחד ב-15 הערים בארה"ב שנחשבות למחקר זה.

"התוצאה העיקרית נכונה לכל הערים", אמר לו. "ניתן למנוע מקרי מוות הקשורים לחום אם נגביל את ההתחממות הגלובלית".

לו והצוות שלה בחנו מקרי מוות יומיומיים מ-15 ערים בארה"ב בין השנים 1987 ל-2000 כדי לראות כמה אנשים מתו מאירועים הקשורים לחום. לאחר מכן, בהתחשב בגידול באוכלוסייה, הם דימו גלי חום שיתרחשו בעולם שיתחמם ב-1.5 C, 2 C ו-3 C. בהשוואה ל-3 C (5.4 מעלות פרנהייט) - וזה המקום שבו לו אומר שסביר להניח שאנחנו בראש אם מדינות לא יצליחו להתחייב לצמצום פחמן שאפתני - סביר להניח שחיים רבים ייחסכו תחת החלופות הקרירות יותר.

לוס אנג'לס צפויה למנוע כ-1085 מקרי מוות במהלך גל חום קיצוני בתרחיש של 1.5 מעלות צלזיוס, ו-759 מקרי מוות בתרחיש של 2 מעלות צלזיוס. שיקגו תמנע בסביבות 875 (1.5 C) ו-636 (2 C) מקרי מוות.

בקיצור, יש הרבה חיים ניצלים או מתים, בין עולם עם 1.5 או 2 צלזיוס מול 3 צלזיוס של התחממות. "קל לחשוב שתואר אחד לא עושה הבדל", ציין לו. "אבל יש הרבה הבדל."

העובדה שכל כך הרבה חיים ייחסכו מחום קיצוני זו לא הפתעה.

"אנחנו יודעים שלחום חמור עלולות להיות השפעות בריאותיות חמורות", אמר נואה דיפנבו, מדען אקלים מאוניברסיטת סטנפורד שלא היה לו תפקיד במחקר.

של דיפנבומֶחקָרגילתה שאם פליטת הפחמן תמשיך לגדול, רוב העולם יחווה את "הופעתו הקבועה של חום קיץ חסר תקדים" בעשורים הקרובים. פירוש הדבר, עד אמצע המאה, אפילו הקיץ ה"קריר" יהיה חם יותר מהקיצים החמים ביותר שאנו חווים כיום.

אבל, הוא הדגיש, ההשלכות של שינויי האקלים אינן רעיון עתידי. הם כאן. "כבר ברור שאנחנו חווים השפעות מההתחממות הגלובלית שכבר קרתה", אמר.

גרינלנד חווה התכה חסרת תקדים. מדינות מערב ארה"ב הןהכנה לבצורת ארוכת טווח. המערב הוא נכנס אמשטר אש חדש ועוצמתי. קרחונים עצומים הםנעלם לנגד עיני המדענים. יצורי ים הםבורחים מבתיהם המחממים. העלות בירהצפוי לעלות כאשר מזג אוויר קיצוני פוגע בתשואות השעורה. הדבר היחיד שבאמת מונע מהאקלים לרדת לחלוטין מהפסים הוא האוקיינוס, שבאופן טבעיסופג שפע של פחמן דו חמצני. אבל הים יכול רק לספוג כל כך הרבה מהגז.

למרות שהמחקר הזה משפר את ההבנה שלנו לגבי האופן שבו גלי חום ישפיעו על האוכלוסייה בארה"ב, עדיין יש כמה שאלות כבדות משקל, ציין ג'סטין מנקין, שחוקר שינויי אקלים במכללת דארטמות' ולא היה מעורב במחקר.

יש לציין, יש כמות עצומה של הבדל בין האופן שבו תושבי כל עיר מגיבים לגלי חום, כאשר אנשים בפיניקס חווים שיעור תמותה נמוך בהרבה מאנשים בניו יורק, ציין מנקין. ואכן, תושבי אריזונים עשויים להיות מותאמים יותר להתמודד עם טמפרטורות גבוהות, או שיש להם בניינים מתוכננים טוב יותר לשמור על קור רוח. בקיצור, דברים בעיר ניו יורק - שצפויה לספוג את ההפסדים הגדולים ביותר - עשויים להשתנות עם הזמן לטוב ולרע. מבלי להבין כיצד תושבי ניו יורק העתידיים יגיבו לחום קיצוני יותר, קשה לדעת אם תחזיות המוות של לו גבוהות מדי, או נמוכות מדי.

"אז זה די קשה לומר אם ההערכות כאן שמרניות או אגרסיביות", אמר מנקין.

ייתכן שהציוץ נמחק

כמו כן, גורם גדול בכל גל חום הוא הלחות, מה שהופך את זה למאתגר עבור אנשים להתקרר. היקף המחקר הזה הסתכל רק על הטמפרטורה, אבל זה באמת השילוב של "חום-לחות" שהופכת את ניו יורק הלוהטת למסוכנת פי כמה מפיניקס יבשה מעצם. לרוע המזל עבור תושבי ערי ארה"ב, הלחות היאצפוי לעלות עם עליית הטמפרטורות העולמיות(האוויר מחזיק יותר לחות ככל שהאקלים מתחמם).

אבל התמונה הגדולה ברורה, ציין מנקין. בשקלול הטמפרטורה בלבד, גורלם של אנשים רבים בארה"ב שונה באופן מהותי בין אקלים שהתייצב על 1.5 C או 2 C של התחממות, לעומת 3 C קיצוני.

לו חושב שהאמריקאים צריכים לשים לב, במיוחד בגלל שהממשל הפדרלי מובל כיום על ידי ממשל טראמפ, מה שהוכיח שוב ושובעוין את מדע האקלים. למרבה הפלא, אחד מיועציו המדעיים של הנשיא נחוש בדעתו שהכוכב נמצא בפניםצורך חמור ביותר של פחמן דו חמצני.

"אם הייתי אדם בארה"ב ויודע שאנשים בעיר שלי עלולים להיות מושפעים מטמפרטורות שליליות, דבר הגיוני היה להצביע למפלגה שאכפת לה מהאקלים", אמר לו.