שני ברגים קטנים כמעט הרסו את הסוף שלנאס"אשבע שנים שלמֶרחָבמסע לאסטרואיד בנו ובחזרה.

אבל אחרייותר משלושה חודשיםשל ניסיון לחלץ את המכסה מעל קופסת שימורים המכילה את עיקר הסלעים והאבק מהאסטרואיד, סוף סוף המהנדסים עשו זאת. כדי להסיר את החלק העליון התקוע, הם יצרו ובדקו כלים חדשים שיוכלו לבטל בבטחה את המחברים מבלי לפגוע בדגימה היקרה.

עד כה צוות המדע ראה רק תמונות סלולריות מגורעות של המדגם, אמר אנדרו ריאן, חוקר שותף במשימת נאס"א, אבל בשבוע הבא צפויות תמונות טובות יותר.

"כולנו שמחים ממה שראינו בפנים", אמר ריאן ל-Mashable.

ייתכן שהציוץ נמחק

800 מיליון דולר של נאס"אמשימת OSIRIS-Rex, קיצור של Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security Regolith Explorer, שיגר חללית רובוטית מקייפ קנוורל, פלורידה, בשנת 2016. זה הושלםהטיסה שלו בת 4 מיליארד מיילכשזה ירד מ63,000 מייל מעל כדור הארץעל חלקה של מדבר יוטה מבודד ב-24 בספטמבר 2023.

OSIRIS-Rex היא המשימה הראשונה בארה"ב שאחזרה דגימה שלאסטרואידולהחזיר אותו לכדור הארץ. לא מאז סלעי ירח אפולו, שנאספו בין 1969 ל-1972, נאס"א החזירה מזכרות חלל בסדר גודל כזה.

לִקְבּוֹעַנבחר למשימה כי הוא מלא בפחמן, כלומר יכול להכיל את המקורות הכימיים של החיים. יש לזה גםסיכוי קלוש מאוד לפגוע בכדור הארץבמאה הבאה. למידה על האסטרואיד יכולה להועילמאמצים עתידיים להסיט אותו, אם יהיה צורך בכך. בנו נחשב גם ליעד נוח לאסטרואיד מכיוון שמדי כמה שנים הוא חוצה את מסלולו של כדור הארץ סביב השמש, מה שמקל על הגעה מאסטרואידים אחרים.

דרך החללית OSIRIS-Rex, הצוות ראה מה שנקרא "מרבצי מינרלים הידרותרמיים" על Bennu, שהם מאמינים שייתכן שהתרחשו מוקדם בהיסטוריה של מערכת השמש.

ורידים ארוכים אלה של חומר מלוח יכולים להצביע על מערכת הידרותרמית הדומה לזו שקיימת ברכס אמצע האוקיינוס ​​של כדור הארץ. זוהי סביבה מסקרנת שבה גיאולוגים חושבים שהכימיה של מקור החיים אולי התחילה עבור הפלנטה שלנו. חומר מסוג זה לא הופיע ביפןדגימת אסטרואיד Ryugu, שטס בחזרה לכדור הארץ בשנת 2020, או כל דבר אחרמטאוריטים שנמצאו על פני כדור הארץ.

זו הסיבה שג'ים גרווין, מדען ראשי במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, התכוון מילולית לדבריו כשאמר בספטמבר: "זה החומר הכי נדיר שהיה לנו אי פעם על כדור הארץ".

מדענים עצרו את מאמציהם לפתוח את מיכל הדגימה באמצע אוקטובר לאחר שהבינו שלא ניתן להסיר שניים מתוך 35 מחברים עם הכלים המאושרים לשימוש בתוך תא הכפפות של OSIRIS-Rex.

כדי למנוע זיהום של המדגם, צוות האוצר של נאס"א היהקבע כללים מחמירים לגבי מה שיכול להיכנס לתא הכפפות. רק כ-15 חומרים אושרו, כמו נירוסטה, אלומיניום וזכוכית. מנועים, מחשבים ומעגלים נאסרו בתכלית האיסור.

מיד לאחר שנתקלה בבעיה, נאס"א החלה לייצר כלים חדשים. שניים פותחו בדרגה ספציפית של נירוסטה כירורגית, לא מגנטית - המתכת הקשה ביותר שאושרה לשימוש בתיבת הכפפות הבתולית לאיסוף.

"הכלים החדשים הללו היו צריכים לתפקד גם בתוך החלל המצומצם של תא הכפפות, להגביל את גובהם, משקלם ותנועת הקשת הפוטנציאלית שלהם", אמרה ניקול לונינג, אוצרת OSIRIS-Rex,בהצהרה. "צוות האוצר הראה חוסן מרשים ועשה עבודה מדהימה כדי להוריד את המחברים העקשניים האלה".

מדענים כבר סחפו חלק מהאבק והחלקים הסלעיים שדלפו לתוך המיכל החיצוני לצורך ניתוח,שווי של כמעט 2.5 אונקיות, שחרג מהיעד של נאס"א. מנות נשלחו למוסדות ברחבי העולם לצורך לימודים.

בקרוב הם יידעו את הכמות הכוללת של חומר בנו שהם תפסו על ידי שקילת שאר התוכן.