נאס"איש בעיה טובה.

המֶרחָבהסוכנות חשפה את התובנות המדעיות הראשונות מחלקי האסטרואיד השחורים שאספה מימי קדםאסטרואיד בנו, חושפת עדויות לשני מרכיבים חיוניים לחיים כפי שאנו מכירים אותם: פחמן ומים. חקירת תכולת האסטרואיד, אשרצנח לכדור הארץב-24 בספטמבר, מתרחש בחדר נקי מיוחד במרכז החלל ג'ונסון, שם גם הסוכנותמאחסן את סלעי הירח היקרים שלו.

מדענים אפילו לא פתחו עדיין את המיכל המכיל את עיקר מה שמכונה חללית איסוף הדגימות.OSIRIS-REx, נקטף מסלע החלל בן 4.5 מיליארד השנים. הסיבה לכך היא שנאס"א גילתה שיש להם הרבה יותר אסטרואיד לבחון מהצפוי: שברי אסטרואידים ראשוניים אלה נלכדו מחוץ לתא האיסוף הראשי כשהחללית טרקה את המכסה שלה לאחר שצללה במהירות למטה כדי להביא דגימות. החוקרים סורקים כעת בקפידה את הגרגירים המסקרנים הראשונים לפני שהם מסתכלים עמוק יותר פנימה על שפע החלל הגדול יותר שלהם.

בסופו של דבר, מדענים פלנטריים מקווים שכל החלקים הללו מאסטרואיד בנו - כמוסת זמן המשמרת את מערכת השמש הקדמונית שלנו - יכולים לחשוף כיצד הרכיבים הפרימיטיביים הללו הולידוכַּדוּר הָאָרֶץ, ואתחיים משגשגיםבו.

"אנחנו מנסים לגלות מי אנחנו, מה אנחנו ומאיפה באנו", אמר מנהל נאס"א ביל נלסון במהלך החשיפה ב-11 באוקטובר.

בתמונה שפורסמה על ידי נאס"א למטה, אתה יכול לראות את חלקי האסטרואיד שנאספו על גבי אספן המדגם:

ייתכן שהציוץ נמחק

עד כה, מדענים מצאו כי OSIRIS-REx - קיצור של Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security - Regolith Explorer - קלטה גרגירים סלעיים קטנים המורכבים מכמעט חמישה אחוזי פחמן, וזה ממצא משמעותי. "פחמן חיוני לכל החיים על פני כדור הארץ. כולנו מבוססים על פחמן", הדגיש דניאל גלווין, אסטרוביולוג של נאס"א, באירוע החשיפה.

יתרה מכך, צילומי תקריב קיצוניים של הדגימות הראשונות הללו באמצעות מיקרוסקופים אלקטרונים חשפו גם מינרלים חימר המכילים מים. יחד עם פחמן, נושא מיםאסטרואידיםכמו בנו יכול היה לעזור לספק לכדור הארץ את המרכיבים החיוניים הדרושים כדי שהחיים יתחילו להתפתח בים העתיקים של הפלנטה שלנו.

נאס"א חושדת שברגע שהם יפתחו את מיכל הדגימה, הם ימצאו כ-250 גרם, או 8.8 אונקיות, של חומר אסטרואיד, הרבה יותר מהיעד המקורי של 60 גרם.

החללית OSIRIS-REx, לאחר שהפילה בהצלחה את הקפסולה מעל כדור הארץ, טסה כעת ליעד הבא שלה,אסטרואיד בשם אפופיס. נאס"א מתכננת להגיע ב-2029, באותה שנה שאפופיס ברוחב יותר מ-1,000 רגל יעבור קרוב באופן מטריד לכדור הארץ (מתחת לעשירית מהמרחק בין כדור הארץ לכדור הארץ).יָרֵחַ.) למרבה המזל, הסלע הגדול הזה יחמיץ את כוכב הלכת שלנו, אבל המשימה, שנקראת כעת OSIRIS-APEX, תראה כיצד המפגש ישפיע על מסלולו והתנהגותו של אפופיס. (אין ידועיםאיומי התנגשות פוטנציאליים מאסטרואידיםבמשך 100 השנים הבאות.)

לעת עתה, לנאס"א יש את ידיה מלאות בשפע של חומר אסטרואיד, שהוא גם ישמר עבור מדענים עתידיים (שעשויים להיות להם יכולות טכנולוגיות ושאלות שאפילו לא חשבנו עליהן) וגם עם למעלה מ-200 חוקרים נוכחיים ברחבי העולם.

"כבר, זה אוצר מדעי", אמר דנטה לורטה, המדען הראשי של המשימה.