לפעמים, כוכבי לכת נראים.

מדענים השתמשו בעוצמהטלסקופ החלל ג'יימס וובלזהות שישה מהאובייקטים הנוכלים האלה, שנעים ביקום ללא קשר מכל אחדמַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ. הם קצת יותר גדולים מענקית הגזיוּפִּיטֶר, והתגלית מציעה שהעולמות הללו נוצרו בדומה לאופן שבו נוצרים כוכבים - ולא איךכוכבי לכתנוצרים בדרך כלל.

אסטרונומים חיכו במשך שנים לרתום את היכולות של טלסקופ ווב, שהמראה הגדולה שלו אוספת שפע של אור רחוק וחלש, כדי למצוא עצמים צפים חופשיים כאלה.

"זה היה בתכנון כבר עשור", אמר ל-Mashable Ray Jayawardhana, אסטרונום מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומחבר בכיר של המחקר.

אתה יכול לראות שלושה כאלהכוכבי לכת סורריםלמטה, מוקף בירוק. הם ממוקמים במרחק של כ-1,000 שנות אור בגלקסיה שלנו, מאכלסים את הערפילית NGC1333, אזור עצום של אבק וגז שבו נוצרים כוכבים.

למרות שייתכן שהם נוצרו במקור ככוכבי לכת סביב כוכב, החוקרים חושבים שהם נכשלים יותרכוכבים- אבל לא היה לו כמעט את המסה הדרושה כדי להצית מנוע כוכבי כמו שלנושֶׁמֶש. (כוכבים נוצרים כאשר ענני גז עצומים מתמוטטים ומתחממים, ובסופו של דבר יוצרים את הלחץ והחום העצומים הדרושים ליצירת כוכבים.) העצם בעל המסה הנמוכה ביותר שנמצא, בערך פי חמישה מהמסה של צדק, מראה עדות לדיסק מאובק סביבו. ומֶרחָבאבק מסתובב לעתים קרובות סביב עצם מרכזי תוך היווצרות כוכבים. יתרה מכך, קשה לדמיין כוכב לכת נפלט ממערכת השמש שלו ושומר על דיסק כזה.

"סביר יותר שהעצמים נוצרו איך נוצרו כוכבים," אמר Rayawardhana.

המחקר התקבל לפרסום בכתב העת האסטרונומי, כרוניקה מדעית עם ביקורת עמיתים.

העצמים הנוכלים דומים במסתם לכוכבי לכת גזיים גדולים אחרים שנמצאו מעבר למערכת השמש שלנו, הנקראיםכוכבי לכת חיצוניים. אם הם לא כוכבים כושלים, העצמים האלה היו צריכים להיזרק ממערכת השמש שלהם, אולי על ידי אינטראקציה כבידה קרובה עם כוכב לכת אחר, או כוכב שני (לרוב מערכות השמש יששני כוכבים או יותר).

החקירה של חפצים נוכלים נמשכת. האסטרונומים קיבלו זמן תחרותי יותר עם טלסקופ ווב כדי להציץ בעצמים כאלה עם דיסקים מאובקים. האם הן יכולות להיות מערכות "מיני-פלנטריות" כמו סקרנים רביםירחים המקיפים את שבתאיויופיטר? כפי שאנו יודעים במערכת השמש שלנו, המערכות הפלנטריות הללו כוללות ירחים מסקרנים, חלקםאוקיינוסים בנמלמתחת לקליפות הקפואות שלהם.

תצפית בונוס:למרות שאינה חלק ממאמץ המחקר הזה, התמונה של Webb למעלה מראה עדויות מובהקות למערכת שמש חדשה שנוצרה. הסתכל ליד הפינה השמאלית התחתונה, מתחת לפס השחור, שבו אתה יכול לראות שני מאפיינים כהים דמויי חרוט הבוקעים מנקודה מרכזית בהירה. זה ווב, מהמושב שלנו ב-גלקסיית שביל החלב, צופים בדיסק המאובק של מערכת השמש בצד, כפי שאנו עשויים לראות את הצד של פריזבי. הדיסקה המלאה באבק של המערכת המתהווה חוסמת את אור הכוכבים, ויוצרת את שני ההתלקחויות הכהות האלה.

היכולות החזקות של טלסקופ ווב

טלסקופ ווב - שיתוף פעולה מדעי ביןנאס"א, ESA וסוכנות החלל הקנדית - נועד להציץ אל הקוסמוס העמוק ביותר ולחשוף תובנות חדשות על היקום המוקדם. אבל זה גם מציץכוכבי לכת מסקרניםבגלקסיה שלנו, יחד עםכוכבי לכת וירחים במערכת השמש שלנו.

הנה איך ווב משיג הישגים שאין שני להם, וככל הנראה יעשה זאת בעשורים הבאים:

- מראה ענקית:המראה של ווב, הלוכדת אור, היא בקוטר של מעל 21 רגל. זה יותר פי שניים וחצי יותר מאשרשל טלסקופ החלל האבלמַרְאָה. לכידת יותר אור מאפשרת ל-Webb לראות עצמים רחוקים יותר ועתיקים יותר. כפי שתואר לעיל, הטלסקופ מציץ לכוכבים וגלקסיות שנוצרו לפני למעלה מ-13 מיליארד שנה, רק כמה מאות מיליוני שנים לאחר המפץ הגדול. "אנחנו הולכים לראות את הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרו אי פעם", אמר ל-Mashable ב-2021 ג'ין קרייטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

- תצוגת אינפרא אדום:בניגוד להאבל, שצופה במידה רבה באור הנראה לנו, ווב הוא בעיקר טלסקופ אינפרא אדום, כלומר הוא צופה באור בספקטרום האינפרא אדום. זה מאפשר לנו לראות הרבה יותר מהיקום. לאינפרא אדום יש יותר זמןאורכי גלמאשר אור נראה, כך שגלי האור חומקים בצורה יעילה יותרעננים קוסמיים; האור אינו מתנגש לעתים קרובות ומתפזר על ידי החלקיקים הצפופים הללו. בסופו של דבר, ראיית האינפרא אדום של ווב יכולה לחדור למקומות שהאבל לא יכולה.

"זה מרים את הצעיף," אמר קרייטון.

- הצצה אל כוכבי לכת רחוקים:טלסקופ וובנושא ציוד מיוחד הנקרא ספקטרוגרפיםשתחולל מהפכה בהבנתנו את העולמות הרחוקים הללו. המכשירים יכולים לפענח אילו מולקולות (כגון מים, פחמן דו חמצני ומתאן) קיימות באטמוספרות של כוכבי לכת מרוחקים - בין אם הם ענקי גזים או עולמות סלעיים קטנים יותר. ווב מסתכל על כוכבי לכת אקזו בגלקסיית שביל החלב. מי יודע מה נמצא?

"אולי נלמד דברים שמעולם לא חשבנו עליהם", מרסדס לופז-מורלס, חוקרת כוכבי לכת ואסטרופיזיקאית ב-המרכז לאסטרופיזיקה-הרווארד וסמית'סוניאן, אמר ל-Mashable ב-2021.

כבר, אסטרונומים מצאו בהצלחה תגובות כימיות מסקרנות על אכוכב לכת במרחק של 700 שנות אור, והחלו להסתכל על אחד המקומות הצפויים ביותר בקוסמוס: כוכבי הלכת הסלעיים בגודל כדור הארץ שלמערכת השמש TRAPPIST.