מדענים מנתחים דגימותנאס"אשהוחזר מאסטרואיד קיבל זיהוי מפתיע שעשוי להיותמֶרחָבסלע היה פעם חלק ממזמן שעברעולם האוקיינוס.

מה שהצוות מצא היה מגנזיום-נתרן פוספט מסיס במים באבנים מנומרות - מינרל שאיש לא ציפה כי הוא לא הופיע באף אחד מהנתונים שהחללית אספה כשהיא הייתה ליד האסטרואידלִקְבּוֹעַ. תרכובות פוספט הן המפתח לכל החיים המוכרים, ויוצרות את עמוד השדרה של ה-DNA.

החדשממצאי המחקר, פורסם במטאוריקה ומדע פלנטרי, הם חלק בלתי נפרד מה"אסטרואיד הטריקסטר", המכונה ככזה עבור מדענים המבלבלים בכל שלב שלOSIRIS-Rexמְשִׁימָה.

"הנוכחות והמצב של פוספטים, יחד עם יסודות ותרכובות אחרות בבנו, מרמזים על עבר מימי לאסטרואיד", אמר החוקר הראשי דנטה לורטהבהצהרה.

ראה גם:

משימת OSIRIS-Rex בסך 800 מיליון דולר של נאס"א, קיצור שלמקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים ואבטחה Regolith Explorer, שוגר בשנת 2016. החללית הרובוטית השלימה את נסיעתה של 4 מיליארד קילומטרים כשהפילה את הקפסולה מ-63,000 מייל מעל כדור הארץ אל חלקת מדבר יוטה בשנה שעברה. זו הנציגות הראשונה של ארה"ב שחטפה דגימה שלאסטרואיד. אלו הן מזכרות החלל המשמעותיות ביותר שנאס"א השיגה מאזסלעי ירח אפולו, שנאסף בין 1969 ל-1972.

נאס"א בחרה בבנו למשימה מכיוון שכןסיכוי קלוש מאוד לפגוע בכדור הארץבמאות הבאות. למידה על האסטרואיד יכולה לעזורמאמצים עתידיים לנתב אותו מחדש.

אבל הצוות גם בחר בבנו כי הוא מלא בפחמן, כלומר הוא עשוי להכיל את המקורות הכימיים של החיים. חלק משברי המינרלים שלו יכולים להיות עתיקים יותר ממערכת השמש בת 4.5 מיליארד שנה. גרגרי אבק הכוכבים האלה יכלו להגיעכוכבים גוססיםאוֹסופרנובותשהוביל בסופו של דבר להיווצרות שלהשמשוכוכבי לכת.

לכל צורות החיים של כדור הארץ יש כימיקלים ספציפיים בהרכבם, כגוןחומצות אמינווסוכרים. מדענים ידעו שאסטרואידים מחזיקים מולקולות שלדעתן הן מבשרי הכימיקלים הללו. זו הסיבה שרבים חושדים בסלעי חלל היו אחראים להבאתם לכוכב הלכת דרך התנגשויות בהיסטוריה הקוסמית העתיקה. על ידי לימוד דגימות Bennu, הם מקווים לקבל יותר תובנה לגבי האופן שבו מרכיבים אלה יכלו להתפתח.

"מה שאני רוצה לדעת זה איך עוברים ממולקולת פחמן פשוטה, כמו מתאן, שהוא גז טבעי, למשהו כמו חומצות אמינו, שמייצרות את החלבונים שלנו, או חומצת גרעין, המרכיבה את החומר הגנטי שלנו," לורטה. אמר בשנה שעברה.

גילוי החלומות שלו יהווה עדות לחומצות אמינו שמתחילות להתחבר יחד באמצעות קשרים כימיים ליצירת שרשרת, המכונה פפטיד, המאותת על התפתחות חלבון.

המשימה הצליחה להביא הביתהחצי כוס של סלעים כתושים ולכלוך. עד כה החוקרים לא התאכזבו מהשפע שלהם.

המדגם עשיר בחנקן ובפחמן, מרכיבים חיוניים לחיים. ניתוח מוקדם של הצוות מצא הרבה מינרלים חימר, במיוחדמִתפַּתֵל. זה דומה לסוג הסלעים שנמצא ברכסים באמצע האוקיינוס ​​על פני כדור הארץ, שם גיאולוגים חושבים שהמתכון לחיים אולי התחיל עבור כוכב הלכת שלנו.

המגנזיום-נתרן פוספט בדגימת Bennu מזכיר נתרן פוספטים עלEnceladus. זֶהירח שבתאיהוא עטוף באוקיינוס ​​מים מלוחים מתחת לקרח וידוע כי הוא יורה גייזרים עצומים לחלל. נוזלים דומים המועשרים בפוספט נמצאים באגמי הסודה של כדור הארץ, כמו Last Chance ו-Goodenough בקנדה.

במאמר החדש של OSIRIS-Rex, מדענים מציעים "קשר אפשרי" בין בנו לביןEnceladus, אבל הרעיון הזה ידרוש חקירה נוספת כדי להוכיח. המחקר על המדגם רק החל לגרד את פני השטח.

"ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של איסוף ולימוד חומר מאסטרואידים כמו בנו", אמרה לורטה, "במיוחד חומר בצפיפות נמוכה שבדרך כלל היה נשרף (אם הוא היה נכנס) לאטמוספירה של כדור הארץ".